명사를 맨몸으로 두지 마십시오

한국 사람의 영어에서 가장 자주 빠지는 것은 어려운 단어가 아니라 명사 앞의 a와 the입니다. 셀 수 있는 명사는 맨몸으로 문장에 들어갈 수 없습니다.

무엇이 틀렸는가

왜 한국어 화자에게 반복되나

한국어에는 관사가 없습니다. 개가 있다고 말할 때 개 앞에 무언가를 붙이지 않아도 문장이 완성되고, 그것이 한 마리인지 여러 마리인지 이미 아는 개인지는 앞뒤 상황이 알아서 알려 줍니다. 한국어를 쓰는 동안 우리는 명사의 개수와 특정성을 단어로 표시하는 훈련을 한 번도 받지 않습니다. 그래서 영어로 옮길 때도 그 자리를 비워 둔 채 넘어갑니다.

게다가 한국어의 조사는 명사 뒤에 붙습니다. 개가, 개를, 개는처럼 뒤쪽에 정보가 실리는 것에 익숙하다 보니, 명사 앞자리에 무언가를 놓아야 한다는 감각 자체가 낯섭니다. 문장을 만들 때 머릿속에서 명사부터 떠올리고 곧바로 동사로 넘어가기 때문에, 앞에 붙일 것을 생각할 틈이 생기지 않습니다.

여기에 학교에서 배운 방식도 겹칩니다. a는 하나, the는 그것이라고 외운 탓에, 개수를 강조할 마음이 없거나 특별히 그것이라고 콕 집을 생각이 없으면 둘 다 필요 없다고 판단하게 됩니다. 그러나 영어에서 a와 the는 뜻을 더하는 장식이 아니라 명사를 문장에 넣기 위한 최소 조건에 가깝습니다. 강조할 뜻이 없어도 자리는 채워야 합니다.

이렇게 바꿔 쓰십시오

• 셀 수 있는 명사를 쓸 때마다 세 가지 중 하나를 고른다고 생각하십시오. 처음 꺼내는 하나면 a, 서로 아는 그것이면 the, 종류 전체나 여럿이면 복수형입니다.
• 상대가 이미 알고 있는지를 기준으로 a와 the를 가르십시오. 앞에서 말했거나 눈앞에 있거나 하나뿐인 것이면 the입니다. I bought a laptop. The laptop is really light. 처럼 처음에는 a, 두 번째부터는 the로 넘어갑니다.
• water, information, advice, homework처럼 셀 수 없는 명사는 a를 붙이지 않습니다. an advice가 아니라 some advice 또는 a piece of advice로 씁니다.
• 직업을 말할 때는 반드시 a를 붙이십시오. I am teacher가 아니라 I am a teacher입니다. 한국어의 저는 교사입니다를 그대로 옮기면 이 자리가 비게 됩니다.
• 말하기 전에 문장을 다듬을 여유가 없다면, 명사가 나올 때마다 the를 기본값으로 붙이는 것보다 a를 기본값으로 붙이는 편이 오해가 적습니다. 상대가 모르는 정보를 처음 꺼내는 경우가 더 많기 때문입니다.

헷갈리는 자리

그래도 관사가 없는 자리

• 식사 이름 앞에는 붙이지 않습니다. I had lunch with my team.
• 교통수단을 by와 함께 쓸 때는 붙이지 않습니다. I go to work by subway.
• go to school, go to bed, at home처럼 장소를 건물이 아니라 목적으로 말할 때는 붙이지 않습니다.
• 사람 이름, 나라 이름, 도시 이름 앞에는 붙이지 않습니다. Korea, Seoul, Minji처럼 그대로 씁니다.

자주 묻는 것

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