late와 lately는 뜻이 아예 다릅니다

lately는 late에 ly가 붙은 부사처럼 보이지만, 늦게라는 뜻이 아니라 요즘이라는 뜻입니다. 모양이 닮았을 뿐 서로 다른 단어입니다.

무엇이 틀렸는가

왜 한국어 화자에게 반복되나

한국어에서 늦게는 늦다라는 하나의 말에서 나옵니다. 늦게 왔다, 늦게 잤다, 늦게까지 일했다처럼 같은 뿌리가 계속 쓰이기 때문에, 영어에서도 늦다를 뜻하는 late 하나에 무언가를 붙이면 부사가 된다고 생각하기 쉽습니다. 학교에서 형용사에 ly를 붙이면 부사가 된다고 배운 규칙이 여기에 그대로 적용되어 lately가 만들어집니다. 그러나 late는 형용사와 부사가 같은 모양인 단어라서 ly를 붙일 필요가 애초에 없고, ly가 붙은 lately는 의미가 다른 쪽으로 굳어졌습니다.

또 하나는 요즘이라는 한국어의 위치입니다. 한국어에서 요즘 바쁩니다처럼 요즘은 현재 시제와 아주 자연스럽게 붙습니다. 그래서 lately를 쓸 때도 Lately I am busy처럼 현재형을 그대로 데려옵니다. 영어의 lately는 지난 얼마 동안부터 지금까지라는 기간을 품고 있어서 have been 형태를 요구합니다. 한국어의 요즘에는 그런 기간 표시가 겉으로 드러나지 않으니, 시제가 빠진 채로 단어만 옮겨지는 것입니다.

마지막으로 단어를 뜻으로 외우지 않고 짝으로 외운 영향도 있습니다. late는 늦은, lately는 늦게라고 짝지어 외운 기억이 남아 있으면, 문장을 만들 때 부사 자리에는 무조건 ly가 붙은 쪽을 넣게 됩니다. hard와 hardly, near와 nearly에서도 같은 실수가 반복되는 이유가 여기에 있습니다.

이렇게 바꿔 쓰십시오

• 시간이 늦었다는 말이면 ly를 붙이지 말고 late를 그대로 쓰십시오. I got home late 처럼 동사 뒤에 놓습니다.
• lately가 들어간 문장을 만들었다면 동사가 have나 has로 시작하는지 확인하십시오. Lately I have been sleeping badly 처럼 씁니다.
• 요즘이라는 뜻을 쉽게 전하고 싶으면 lately 대신 these days를 쓰십시오. these days는 현재형과 함께 써도 됩니다. I am busy these days 는 자연스럽습니다.
• late가 형용사로도 쓰인다는 점을 같이 기억하십시오. I was late 는 맞는 문장이고, I was lately 는 성립하지 않습니다.
• hard와 hardly, near와 nearly도 같은 방식으로 뜻이 갈라지므로, ly가 붙으면 뜻이 달라질 수 있다고 의심하는 습관을 들이십시오.

헷갈리는 자리

한 번 더 짚어 둘 점

late는 형용사와 부사가 같은 모양이라는 사실이 이 실수의 핵심입니다. 영어에는 이렇게 모양이 겹치는 단어가 적지 않고, fast나 early도 같은 무리입니다. 부사를 만들려면 반드시 ly가 있어야 한다는 생각을 내려놓으면 late 자리에서 흔들릴 일이 크게 줄어듭니다.

lately를 문장 맨 앞에 두는 습관도 함께 살펴보십시오. Lately, I have been thinking about it 처럼 앞에 놓아도 되고, I have been thinking about it lately 처럼 뒤에 놓아도 됩니다. 다만 앞에 놓으면 요즘이라는 시간 배경을 먼저 깔아 두는 느낌이라, 한국어 어순과 비슷해 말할 때 편합니다.

화상 수업에서 근황을 물으면 What have you been up to lately 라는 질문을 자주 듣게 됩니다. 이때 대답을 I am studying hard 로 시작하기보다 I have been studying hard 로 받으면, 질문의 시제와 맞아떨어져 훨씬 매끄럽게 들립니다.

자주 묻는 것

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