maybe와 probably는 확신의 정도가 다릅니다

한국어로는 모두 아마라고 옮기지만, 영어에서 maybe와 probably는 말하는 사람이 얼마나 확신하는지를 다르게 보여 줍니다. 꽤 확신하는 일에 maybe를 쓰면 상대는 반반 정도로 불확실한 이야기로 받아들입니다.

무엇이 틀렸는가

왜 한국어 화자에게 반복되나

한국어의 아마는 반쯤 짐작하는 일에도, 거의 확실한 일에도 똑같이 쓰입니다. 아마 올 거예요라는 말만으로는 확신이 높은지 낮은지 드러나지 않고, 말투와 상황이 그 차이를 채워 줍니다. 그래서 영어로 옮길 때도 아마에 해당하는 단어 하나만 찾게 되고, 가장 먼저 배우는 maybe가 모든 자리에 들어갑니다.

한국어에서 확신의 정도는 부사보다 문장 끝에서 드러나는 경우가 많습니다. ~일 거예요, ~일지도 몰라요, ~겠죠처럼 어미가 그 일을 맡습니다. 영어에는 이런 어미가 없기 때문에 maybe와 probably 같은 부사가 확신의 정도를 직접 전달합니다. 어미로 조절하던 습관이 남아 있으면 부사 선택에는 신경을 덜 쓰게 됩니다.

또 한국어의 아마는 문장 어디에 넣어도 자연스럽습니다. 저는 아마 금요일까지 끝낼 거예요처럼 주어 뒤에 넣는 습관이 그대로 옮겨지면 I will maybe finish처럼 어색한 위치가 나옵니다. 영어에서는 maybe는 문장 앞, probably는 조동사 뒤라는 자리가 비교적 정해져 있습니다.

이렇게 바꿔 쓰십시오

• 근거가 있어 꽤 확신하는 일에는 probably를 쓰십시오. 예: He will probably be late because of the traffic.
• 될 수도 있고 안 될 수도 있는 일에는 maybe를 문장 맨 앞에 두십시오. 예: Maybe I can join you after work.
• 회의, 이메일, 발표처럼 격식 있는 자리에서 조심스럽게 제안할 때는 perhaps를 쓰십시오. 예: Perhaps we should discuss this next week.
• probably는 be동사 뒤, 일반동사 앞, will 같은 조동사 뒤에 두십시오. 예: She is probably at home. / I will probably call you tonight.
• 부정문에서 probably는 won't나 don't 앞에 둡니다. 예: I probably won't make it to the party.

헷갈리는 자리

자주 묻는 것

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