최상급은 한 번만 만듭니다

한국어에서는 가장 제일 좋은 처럼 강조를 겹쳐도 어색하지 않지만, 영어의 최상급은 한 문장에 한 번만 표시합니다.

무엇이 틀렸는가

왜 한국어 화자에게 반복되나

한국어는 강조를 겹쳐 쓰는 것이 자연스러운 언어입니다. 가장 제일 큰, 제일 최고의 처럼 같은 뜻의 말을 나란히 놓아도 어색하다고 느끼지 않고, 오히려 말하는 사람의 감정이 더 잘 전달된다고 여깁니다. 이 감각을 그대로 영어에 옮기면 most best 나 most easiest 같은 표현이 나옵니다.

또 하나의 이유는 한국어에 형태 변화가 없다는 점입니다. 한국어에서 최상급은 가장 이나 제일 이라는 단어를 형용사 앞에 놓아 만들며, 형용사 자체는 변하지 않습니다. 좋은 은 언제나 좋은 입니다. 그래서 영어를 쓸 때도 최상급은 앞에 단어를 하나 놓아 만드는 것이라고 생각하게 되고, best 나 easiest 처럼 단어 꼬리가 이미 바뀌어 있는 형태를 최상급으로 인식하지 못한 채 앞에 most 를 한 번 더 붙이게 됩니다.

교과서에서 most 를 최상급 표시로 먼저 배우는 순서도 영향을 줍니다. most important, most beautiful 같은 형태에 익숙해진 다음에는 most 가 최상급을 만드는 만능 표시처럼 느껴집니다. 그래서 이미 -est 가 붙은 단어 앞에도 습관적으로 most 를 얹게 되고, 본인은 이것이 중복이라는 사실을 알아채기 어렵습니다.

이렇게 바꿔 쓰십시오

• 문장을 쓴 뒤 최상급 표시가 몇 개인지 세어 보십시오. most 와 -est 가 한 문장의 같은 형용사에 함께 있으면 반드시 하나를 지웁니다.
• 음절이 하나이거나 둘인 짧은 형용사에는 -est 를 붙입니다. tallest, fastest, easiest 처럼 만들고 앞에 most 를 두지 않습니다.
• 음절이 셋 이상인 긴 형용사에는 most 를 앞에 놓습니다. most expensive, most interesting 처럼 쓰고 뒤에 -est 를 붙이지 않습니다.
• good, bad, far 처럼 형태가 통째로 바뀌는 단어는 best, worst, farthest 라는 형태 자체가 최상급입니다. 이 단어들 앞에는 most 를 넣지 않습니다.
• 강조를 더 하고 싶다면 최상급을 겹치는 대신 by far 를 앞에 놓으십시오. by far the best 는 자연스럽지만 the most best 는 그렇지 않습니다.

헷갈리는 자리

실제 문장에서 확인하기

회의나 발표처럼 긴장되는 자리에서 이 실수가 특히 자주 나옵니다. 강조하고 싶은 마음이 클수록 한국어의 겹쳐 쓰는 습관이 먼저 튀어나오기 때문입니다. This is the most best solution for our team 이라고 말하면 뜻은 전달되지만, 듣는 사람에게는 문법을 아직 다듬지 않은 인상을 남깁니다. This is by far the best solution for our team 이라고 하면 강조의 힘은 그대로 살면서 문장은 정확해집니다.

글로 쓸 때는 다시 읽어 볼 시간이 있으므로 점검이 어렵지 않습니다. the 뒤에 오는 단어를 하나씩 보면서 최상급 표시가 두 번 나타나지 않았는지 확인하는 습관을 들이면, 말할 때에도 점차 한 번만 표시하는 감각이 자리를 잡습니다.

자주 묻는 것

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