수동태가 오히려 자연스러운 자리

수동태는 피하라고 배웠지만, 영어에는 행위자를 굳이 말하지 않는 것이 더 정확한 자리가 따로 있습니다.

무엇이 틀렸는가

왜 한국어 화자에게 반복되나

한국어는 행위자를 말하지 않고도 문장이 성립합니다. 비행기가 취소됐어요, 지갑을 잃어버렸어요처럼 주어를 비워 두면 그만입니다. 그런데 영어는 주어 자리를 비울 수 없습니다. 그래서 한국어 문장을 그대로 옮기려 할 때, 빈 주어 자리를 급하게 메울 무언가가 필요해집니다. 그 자리에 가장 먼저 떠오르는 것이 they, people, someone 같은 막연한 대명사입니다.

문제는 영어에서 they가 아무 의미 없는 채움말이 아니라는 점입니다. They cancelled my flight라고 하면 듣는 사람은 앞에서 언급된 특정 집단을 떠올립니다. 항공사인지 여행사인지 모를 대상이 갑자기 문장에 등장하는 셈입니다. 한국어에서는 아무 부담 없이 생략되던 자리가, 영어에서는 대명사를 넣는 순간 없던 정보가 생겨 버립니다.

또 하나는 학교에서 수동태를 문법 시험 항목으로 배운 경험입니다. 능동태를 수동태로 바꾸는 변환 연습을 하다 보면, 수동태는 능동태를 일부러 꼬아 만든 문장이라는 인상이 남습니다. 그래서 실제로 말할 때는 되도록 능동으로 쓰려 하고, 행위자가 없는 자리에도 억지로 사람을 세우게 됩니다. 영어에서 수동태는 꼬아 만든 문장이 아니라, 무엇에 대해 말하고 있는지를 문장 맨 앞에 두기 위한 도구입니다.

이렇게 바꿔 쓰십시오

• 행위자를 말할 필요가 없으면 they나 people을 지우고, 영향을 받은 대상을 주어로 올리십시오. 화제가 무엇인지가 분명해집니다.
• 누가 했는지 모를 때 someone을 쓰는 대신 수동태를 쓰십시오. Someone broke the window보다 The window was broken이 상황 설명에 가깝습니다.
• 규칙이나 절차를 설명할 때는 수동태가 기본입니다. Visitors must wear a badge와 Badges must be worn 모두 쓰이지만, 안내문에서는 후자가 더 흔합니다.
• 행위자를 밝히고 싶을 때만 by를 붙이십시오. 굳이 by us, by people을 붙이면 오히려 어색해집니다.
• 이메일에서 상대를 탓하지 않으려 할 때 수동태를 쓰십시오. You made a mistake in the report보다 A mistake was made in the report가 부드럽습니다.

헷갈리는 자리

말할 때 바로 쓰는 문장

• My order hasn't been delivered yet. 배송이 안 왔다고 말할 때 씁니다.
• The meeting has been moved to Friday. 누가 옮겼는지는 말하지 않습니다.
• I was told to bring my passport. 누구에게 들었는지 밝히지 않아도 됩니다.
• This form must be filled out in English. 안내할 때 쓰는 표현입니다.

자주 묻는 것

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