small, little, tiny는 같은 작다가 아닙니다

단어장에서 small, little, tiny를 모두 작다로 외웠다면 문장이 자주 어색해집니다. 크기를 담담하게 말할 때는 small을 쓰고, little은 느낌을 담을 때, tiny는 아주 작을 때 씁니다.

무엇이 틀렸는가

왜 한국어 화자에게 반복되나

한국어에서는 방이 작다, 글씨가 작다, 아기 손이 작다처럼 크기에 관한 말을 거의 모두 작다 하나로 합니다. 그래서 small, little, tiny를 모두 작다에 대응시켜 외우게 되고, 문장을 만들 때는 먼저 떠오르는 단어를 아무 자리에나 넣게 됩니다. 영어에서는 단어마다 놓이는 자리와 담긴 느낌이 다르기 때문에 이 차이가 그대로 어색함으로 드러납니다.

조금과 거의 없다의 구분도 문제를 만듭니다. 한국어로 시간이 조금 있어요와 시간이 거의 없어요는 분명히 다른 말인데, 영어로 옮길 때 두 말이 모두 little 하나로 모입니다. 관사 a가 붙느냐 마느냐에 따라 뜻이 뒤집힌다는 감각이 한국어에는 없어서, 긍정의 뜻으로 말하려다 부정의 뜻이 되는 실수가 자주 나옵니다.

한국어에서는 아주, 매우를 거의 모든 형용사 앞에 붙일 수 있습니다. 아주 작다, 아주 조그맣다가 모두 자연스럽기 때문에 영어에서도 very tiny라고 쓰게 됩니다. 영어에서는 tiny, huge처럼 정도가 이미 극단인 형용사 앞에 very를 잘 붙이지 않습니다. 이 습관을 알고 있으면 very를 습관처럼 붙이는 실수를 줄일 수 있습니다.

이렇게 바꿔 쓰십시오

• 방, 가방, 회사, 화면처럼 크기를 그대로 말할 때는 small을 쓰십시오. The meeting room is small.
• little은 주로 명사 바로 앞에 두고 귀엽거나 정이 가는 느낌을 담을 때 쓰십시오. my little brother, a little café near my office.
• 조금 있다는 뜻이면 반드시 a little을 쓰십시오. I can speak a little English.
• 거의 없다는 뜻을 말하고 싶을 때만 a 없이 little을 쓰십시오. There is little time left.
• 아주 작다는 뜻이면 tiny 하나로 충분합니다. 더 강조하려면 really tiny나 so tiny를 쓰십시오.
• 급여, 가격, 점수처럼 수치의 많고 적음은 small이나 little 대신 low를 쓰십시오.

헷갈리는 자리

자주 묻는 것

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