the는 서로 아는 것 앞에 붙입니다

the를 붙일지 말지는 단어의 문제가 아니라 듣는 사람이 그것을 특정할 수 있는가의 문제입니다.

무엇이 틀렸는가

왜 한국어 화자에게 반복되나

한국어에는 관사가 아예 없습니다. 사무실에 가방을 두고 왔다고 말할 때 우리는 사무실이라는 단어 하나만 꺼내면 됩니다. 그 사무실이 어느 사무실인지는 말 안에 표시되지 않고 상황이 알아서 채워 줍니다. 그래서 영어로 옮길 때도 office라는 단어만 옮기면 할 일이 끝났다고 느끼게 됩니다. 빠진 것을 빠뜨렸다는 감각 자체가 생기지 않습니다.

한국어가 특정한 대상을 가리킬 때 쓰는 장치는 그, 이, 저 같은 지시어입니다. 그런데 지시어는 꼭 필요할 때만 씁니다. 창문 좀 닫아 주시겠습니까라고 말하지 그 창문 좀 닫아 주시겠습니까라고는 잘 말하지 않습니다. 이 습관이 그대로 넘어가면 the를 붙여야 할 자리가 오히려 어색하게 느껴집니다. the를 붙이면 말이 무거워지는 것 같아 빼는 쪽을 고르게 됩니다.

반대 방향의 실수도 같은 뿌리에서 나옵니다. the가 그라는 뜻이라고 배우고 나면, 내 머릿속에 이미 특정한 대상이 있을 때 the를 붙이게 됩니다. 어제 산 그 새 휴대폰은 나에게는 분명히 하나뿐인 물건입니다. 하지만 영어의 the는 내가 아는지가 아니라 듣는 사람도 아는지를 따집니다. 한국어는 화자 중심으로 말해도 통하는 언어라서, 이 기준이 듣는 사람 쪽에 있다는 점이 잘 잡히지 않습니다.

이렇게 바꿔 쓰십시오

• 명사를 말하기 전에 듣는 사람이 어느 것인지 짚을 수 있는지 한 번 묻습니다. 짚을 수 있으면 the, 없으면 a입니다.
• 같은 대화에서 두 번째로 나오는 명사에는 the를 붙입니다. I met a client yesterday. The client asked about our price. 처음은 a, 다음부터는 the입니다.
• 그 자리에 있는 사람끼리 공유하는 사물에는 the를 붙입니다. the door, the window, the light 처럼 방 안의 물건이 여기 해당합니다.
• 우리 회사, 우리 집처럼 서로 아는 하나뿐인 장소에도 the를 씁니다. the office, the station, the bank 가 자연스럽습니다.
• 뒤에 어떤 것인지 밝히는 말이 붙으면 the를 붙입니다. the file I sent you, the man who called me 처럼 범위가 좁혀진 경우입니다.

헷갈리는 자리

그대로 외워 두면 좋은 자리

• 같은 건물 안에서 말할 때 the elevator, the parking lot 은 거의 항상 the를 붙입니다.
• 하나뿐인 대상에는 the를 붙입니다. the sun, the internet, the same time 이 그렇습니다.
• first, last, best 처럼 순서나 최상을 나타내는 말 앞에는 the를 붙입니다. the first day, the best way 입니다.
• 회사 이름, 사람 이름, 도시 이름에는 the를 붙이지 않습니다. Samsung, Seoul, Minsu 는 그대로 씁니다.

자주 묻는 것

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