단어를 외웠는데 왜 못 쓸까

pivotal이 "중요한"이라는 건 압니다. 그런데 회의에서 쓰려는 순간 멈칫합니다. "이거 여기 써도 되나?" 뜻을 몰라서가 아닙니다. 어디에 쓰는 말인지를 안 외웠기 때문입니다.

원어민도 문장을 그때그때 만들지 않습니다

"몇 시야?"를 영어로 묻는 방법은 여러 가지입니다. What is the time? How much time is it? What hour is it? 문법으로만 따지면 다 됩니다.

그런데 실제로는 What time is it? 하나로 굳어 있습니다. 나머지는 틀린 건 아닌데 아무도 안 씁니다.

Pawley와 Syder는 1983년에 이 점을 지적했습니다. 원어민은 매번 단어를 조립하는 게 아니라 이미 통째로 외워 둔 표현을 꺼내 쓴다는 것입니다.

Wray는 2002년 책에서 이런 덩어리 표현이 몇몇 관용구에 그치지 않고 우리가 쓰는 말의 상당 부분을 차지한다고 정리했습니다.

단어만 외우면 매번 두 번 일합니다

말할 때는 생각할 틈이 없습니다

글은 고쳐 쓸 수 있습니다. 말은 아닙니다. 상대가 기다리는 2~3초 안에 단어를 고르고, 시제를 정하고, 관사를 붙이고, 순서를 잡아야 합니다.

하나씩 따지면 그 몇 초로는 안 됩니다. 그래서 머릿속에서 문장을 짓다가 말이 끊깁니다.

문장째 외워 두면 이 과정이 통째로 빠집니다. 꺼내기만 하면 됩니다. 초보일수록 이 차이가 큽니다. 아는 게 적어서 말이 안 나오는 게 아니라, 조립할 틈이 없어서 안 나오는 것입니다.

실제로 이렇게 나타납니다

단어 뜻만 알고 쓰는 자리를 모르면 엉뚱한 곳에 씁니다. 가장 흔한 예가 funny입니다. 사전에 "재미있는"이라고 나오니 즐거웠다는 말에 갖다 씁니다. 실제로는 "웃긴다"는 뜻입니다.

그래서 이렇게 적어 둡니다

문장째 외우면 응용이 막힌다는 걱정

반대입니다. This is a pivotal moment를 외워 두면 This was a pivotal decision으로 바꾸는 건 쉽습니다. 틀이 있으니 갈아 끼우면 됩니다.

틀이 없으면 갈아 끼울 것도 없습니다. 단어 하나만 들고 있으면 매번 처음부터 짓게 됩니다.

자주 묻는 것

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